Объявление о расширении лиги и реакция игроков
В понедельник комиссия Женской национальной баскетбольной ассоциации (WNBA) объявила о планах увеличить численность команд до 18 к 2030 году. В рамках этого расширения в лигу войдут новые франшизы из Филадельфии, Детройта и Цинциннати.
Это продолжение стратегии роста лиги, которая уже включает команду Golden State Valkyries — 13-й по счету, выступающая в своем первом сезоне. В следующем сезоне ожидается появление команд в Торонто и Портленде.
Критика со стороны известных игроков
Несмотря на расширение возможностей для спортсменок, одна из звезд WNBA — София Каннингем, которая выступает за команду Indiana Fever вместе с Кэтлин Кларк, выразила сомнения по поводу выбранных городов. Она похвалила усилия лиги, отметив, что «хотите слушать своих игроков», однако выразила недовольство по поводу расположения новых команд в Midwest.
Каннингем сказала: «Где же они хотят играть? Где будет интересно привлекать болельщиков? Например, Майами — отличное место. Всем нравится Флорида. Нэшвилл — великолепный город. Кансас-Сити — прекрасная возможность. Там есть огромный стадион в центре города, который сейчас пустует». — добавила спортсменка во вторник после обеда. — «Я не совсем понимаю, как было принято такое решение».
Проблемы и перспективы расширения
Она подчеркнула, что расширять лигу нужно аккуратно, чтобы не допустить ситуации, когда одни команды доминируют, а другие остаются позади. «Это сложная ситуация, и я не уверена, насколько игрокам интересно будет переезжать в Детройт или Кливленд», — отметила Каннингем.
Каждый из упомянутых ею городов подал заявку на участие в расширении. Вторая по значимости история — возвращение Детройта в лигу. В 2010 году команда Shock переехала в Талсу и затем — в Даллас, став командами Wings. В новом расширении Детройт получит свою команду, предположительно, в 2029 году.
Планы и ожидания лиги
Кливленд начнет выступления в 2028 году, а Филадельфия — уже в следующем сезоне после утверждения всех необходимых процедур. Комиссар WNBA Кэти Энгельберт выразила радость по поводу расширения: «Никогда раньше спрос на женский баскетбол не был таким высоким. Мы с гордостью приветствуем Кливленд, Детройт и Филадельфию в нашей семье. Это исторический шаг, который отражает потрясающий рост лиги, талантливость игроков и растущий интерес к инвестициям в женский профессиональный спорт».
Другие города и возможные кандидатуры
На рассмотрении у лиги также находятся заявки из Сент-Луиса, Остина, Денвера, Шарлотты и Хьюстона. Последний имеет богатую историю в WNBA, так как команда Хьюстон Кометс выигрывала первые четыре чемпионата лиги.
Комиссар отметила: «Хьюстон — команда с богатым наследием, поддерживаемая сильным владельческим коллективом. Тилман Фертитта — активный сторонник лиги, и мы внимательно следим за развитием ситуации».
Исторический контекст и будущее лиги
Это будет второе появление Детройта в составе WNBA. В 2010 году команда Shock, выигравшая три чемпионата, переехала в Талсу, а затем — в Даллас. В ближайшие годы команда в Кливленде стартует в 2028 году, а в Филадельфии — после утверждения проекта в следующем сезоне.
Объявление о расширении вызвало бурную реакцию как среди болельщиков, так и среди игроков, подчеркивая важность этого этапа в развитии женского профессионального баскетбола.