Древняя чума: загадка, остававшаяся без ответов веками
До эпохи Чёрной смерти, которая унесла миллионы жизней в средневековой Европе, существовала более древняя и менее изученная версия чумы, распространявшаяся по большей части Евразии. Эта болезнь оставалась скрытой и загадочной, так как не передавалась через блох — как это было в случаях позднейших эпидемий — а распространялась иными способами.
Удивительные находки: ДНК бактериальной чумы обнаружена у древней овцы
Долгие годы ученые не могли понять, как именно эта болезнь распространялась в эпоху бронзового века, который начался примерно в 3300 году до н.э. и продолжался около 2000 лет. Недавние исследования, проведённые учеными, пролили свет на этот вопрос благодаря неожиданной находке: ДНК бактерии Yersinia pestis, вызывающей чуму, была обнаружена в зубе овцы, жившей более 4000 лет назад, на территории современного южного России.
Это первое подтверждение того, что древняя чума заражала не только людей, но и домашних животных, что кардинально меняет наши представления о путях её распространения и эволюции.
Значение открытия и его влияние на понимание распространения болезни
Соавтор исследования, археолог из Университета Арканзаса Тейлор Гермис, отметил: «Это было сигналом тревоги для нашей команды. Мы впервые смогли извлечь геном Yersinia pestis из образца животного, а не человека». Этот прорыв стал возможен благодаря тщательной работе по отделению крошечных поврежденных фрагментов древней ДНК от загрязнений, оставленных почвой, микроорганизмами и современными людьми.
Работа по изучению ДНК из древних останков — сложный и продолжительный процесс, требующий высокой точности. Особенно трудно исследовать образцы животных, поскольку они хуже сохраняются по сравнению с человеческими останками, которые обычно аккуратно закапывали.
Как болезнь распространялась в эпоху бронзы
Обнаружение помогает понять, как именно болезнь могла распространяться в эпоху бронзового века, связанного с ростом скотоводства и расширением путей миграции. Тогда люди начали держать большие стада и путешествовать на большие расстояния с помощью лошадей. Использование бронзовых орудий и развитие торговых путей создали условия для быстрого распространения болезней между животными и людьми.
Когда в XIV веке произошла повторная эпидемия — Черная смерть, — она унёсла треть населения Европы. Но, по мнению ученых, причина её распространения была не только в миграциях людей.
Модель взаимодействия человека, животных и природных резервуаров
Гермис и его коллеги предполагают, что овцы могли заразиться бактерией от других животных, например, грызунов или перелетных птиц, которые переносили инфекцию без проявления симптомов. Эти животные, не заболев сами, становились переносчиками, передавая инфекцию людям и скоту.
Это подтверждает важность понимания того, как многие опасные болезни возникают в животных и переносятся на человека. Современные условия, включающие расширение сельского хозяйства и изменение природной среды, увеличивают риск новых вспышек заболеваний.
Что дальше? План по расширению исследований
На данный момент изучена только одна древняя овца, и это ограничивает возможности для полноценных выводов. В будущем ученые планируют исследовать больше образцов как человеческих, так и животных, чтобы понять масштаб распространения болезни и определить виды животных, участвовавших в передаче инфекции.
Особое внимание уделяется поискам «естественного резервуара» — дикой или переносимой природной ниши, из которой бактерия могла попасть к домашним животным и людям. Также важно понять, как перемещения людей и скотоводство способствовали распространению чумы на большие расстояния.
Важность современных выводов
Исследование было проведено группой ученых из Института Макса Планка по инфекционной биологии при поддержке международных научных организаций. Полученные данные помогают лучше понять механизмы возникновения и распространения опасных болезней и могут стать ключом к предотвращению новых эпидемий.
Мария Гринюк
Мария — медицинский журналист, пишет простым языком о сложных вещах: от эпидемий до психического здоровья. Часто сотрудничает с врачами и научными центрами.