Борьба за контроль над редкоземельными элементами: как Китай пытается сохранить монополию
Китай предпринимает масштабные усилия по укреплению контроля над мировым рынком тяжелых редкоземельных элементов — ключевых компонентов для производства современных технологий, от смартфонов до ракетных систем. На этом фоне разгорается борьба за технологические разработки, способные разрушить китайский доминирующий статус и обеспечить альтернативные источники этих ценных ресурсов.
Американский предприниматель на грани технологической революции
В центре этой истории — американский бизнесмен Луу Ан Туан, который вместе с семьёй эмигрировал из Вьетнама в США, чтобы избежать усиливающегося давления со стороны Китая на Ханой, где китайский коммунистический режим оказывает значительное влияние на внутреннюю политику. Туан стал инициатором передачи технологий по разделению тяжелых редкоземельных элементов, которые он использовал в своей компании Vietnam Rare Earth (VTRE).
В июле 2023 года он подписал соглашение о передаче технологий с компанией VTRU Corporation, зарегистрированной в штате Невада. Этот шаг позволил бы американским компаниям развивать собственные мощности по переработке редкоземельных элементов, уменьшая зависимость от Китая. Также Туан подписал меморандумы о взаимопонимании с несколькими западными партнёрами, что подтверждало серьёзность его намерений.
Заговор против китайского монополия и международная зависимость
На тот момент весь мир был полностью зависим от китайских предприятий по разделению тяжелых редкоземельных элементов. Эксперт по стратегическим минералам, Граслин Баскаран, отметил, что Китай уже более 20 лет активно строит свою доминирующую позицию на рынке. Несмотря на развитие технологий в США и Австралии, до 90% процессов разделения и обогащения редкоземельных элементов всё еще контролируется Китаем, а более половины добычи осуществляется в Китае.
В октябре 2023 года Туан, который на тот момент был постоянным жителем США и оформлял гражданство, находился в своем офисе в Ханое, когда в его здание ворвались вьетнамские власти. Были изъяты все ноутбуки и документы, а семнадцать сотрудников были задержаны. Среди них — его сестра по закону, операционный директор VTRE, которая позже была освобождена. Эти действия произошли вскоре после визита президента США Джо Байдена во Вьетнам и подписания соглашений о сотрудничестве в области редкоземельных элементов.
Контроль Китая над стратегическими материалами для обороны
В декабре 2023 года Китай запретил экспорт и добычу тяжелых редкоземельных элементов, пытаясь укрепить свою монополию. Эксперты отмечают, что такие меры выявляют слабость конкурентов и подчеркивают, насколько трудно и токсично производство этих материалов: процесс требует больших затрат и вызывает экологические проблемы.
Несмотря на наличие в США одного крупного месторождения — Mountain Pass, до недавнего времени компания MP Materials экспортировала сырье в Китай для переработки. После торговых конфликтов и введения экспортных ограничений США начали накапливать стратегические запасы, чтобы обеспечить собственное производство.
Обвинения и правовая борьба
Туан был обвинён в подделке налоговых документов при торговле редкоземельными материалами, а также в незаконном экспорте. Его компания VTRE сотрудничала с австралийскими горнодобывающими фирмами и планировала передать технологии разделения редкоземельных элементов на территории США. Однако вскоре после этого его задержали в Ханое, а в 2024 году он признал свою вину в обмен на снижение срока — 16 лет заключения и штраф в размере 10 миллионов долларов.
Защитники Туана утверждают, что его обвинения сфабрикованы и связаны с политическими интересами, а его преследование — результат давления со стороны вьетнамских властей, которые ранее укрепляли связи с Китаем. По их словам, Туан подвергся пыткам и принуждению к признанию вины.
Геополитические последствия и будущее технологий редкоземельных элементов
Давление Китая на разработку технологий переработки редкоземельных элементов усиливается: в стране запрещают вывоз технологий, а эксперты по минералам вынуждены сдавать паспорта, чтобы предотвратить утечку информации. В то же время, США и другие страны стремятся создать собственные производственные мощности, чтобы снизить зависимость от Китая и укрепить национальную безопасность.
Технология, разработанная VTRE, позволяет получать высокочистые тяжелые редкоземельные оксиды из различных видов сырья, включая ксенотим, монaцит и ион-абсорбирующую глину. Однако, несмотря на успехи, помощь со стороны правительства США пока ограничена, а Туан остаётся изолированным от своих близких и профессиональной поддержки.
Александр Чумак
Александр — политический аналитик, который следит за событиями в Верховной Раде и региональной политике. Известен своим критическим стилем и глубокими инсайдами из кулуаров власти.